A NASA, ao longo das últimas décadas, tem sido uma das principais forças motoras por trás do avanço do conhecimento sobre o espaço e o universo. Suas missões e telescópios espaciais têm permitido aos cientistas realizar descobertas que mudam completamente nossa compreensão do cosmos. De exoplanetas a buracos negros e novos mistérios sobre a origem do universo, as descobertas recentes da NASA não só expandiram nossos horizontes, mas também desafiaram as teorias científicas existentes. Aqui estão 10 das descobertas mais impactantes da NASA que mudaram a astronomia.
1. A Primeira Imagem de um Buraco Negro: Event Horizon Telescope
Em 2019, uma colaboração global chamada Event Horizon Telescope (EHT) capturou a primeira imagem de um buraco negro supermassivo, localizado no centro da galáxia Messier 87. A imagem revelou uma região escura cercada por um halo brilhante, o que confirmou as previsões da teoria de Einstein sobre a curvatura do espaço-tempo ao redor de um buraco negro. Essa descoberta não só validou a relatividade geral, mas também trouxe à tona novas questões sobre a física por trás dos buracos negros.
2. Água na Superfície de Exoplanetas
Com o uso do telescópio espacial Hubble, a NASA fez descobertas cruciais sobre a presença de água em planetas fora do Sistema Solar. Em 2020, cientistas observaram vapor d’água na atmosfera de K2-18b, um exoplaneta localizado a 124 anos-luz de distância. Essa descoberta é significativa porque a água é um ingrediente fundamental para a vida como a conhecemos e abre novas possibilidades na busca por vida em outros planetas.
3. A Detecção de Onda Gravitacional de Dois Buracos Negros Colidindo
Em 2015, o observatório LIGO, com a colaboração de dados da NASA, detectou pela primeira vez ondas gravitacionais — ondulações no espaço-tempo causadas por eventos cósmicos extremamente poderosos, como a colisão de dois buracos negros. Essa descoberta confirmou uma das previsões mais ousadas da teoria da relatividade geral de Einstein e abriu um novo campo de observação astronômica, conhecido como astronomia de ondas gravitacionais.
4. Prova de que o Universo Está se Expandindo Aceleradamente
Com o uso de dados do telescópio espacial Hubble, em 1998, a NASA ajudou a confirmar que o universo não apenas está se expandindo, mas essa expansão está acelerando devido à presença de uma misteriosa força chamada energia escura. Esse fenômeno foi uma surpresa para os cientistas, pois antes acreditava-se que a gravidade deveria desacelerar a expansão. A descoberta da aceleração da expansão do universo mudou completamente as teorias cosmológicas.
5. Descoberta de Exoplanetas Potencialmente Habitáveis
A missão Kepler da NASA tem sido fundamental para a descoberta de exoplanetas fora do Sistema Solar. Um dos achados mais significativos foi a identificação de planetas na chamada zona habitável de suas estrelas, onde as condições poderiam permitir a existência de água líquida, um ingrediente essencial para a vida. Em 2015, Kepler encontrou mais de 1.000 exoplanetas confirmados, muitos dos quais estão na zona habitável de suas estrelas, aumentando as chances de encontrar vida em outros planetas.
6. A Descoberta do Mais Antigo Cometa já Observado
Em 2017, o telescópio espacial Hubble observou um cometa extremamente antigo, com aproximadamente 4,6 bilhões de anos de idade, chamado C/2017 K2. Esse cometa, que se originou na região distante do Sistema Solar, é uma cápsula do tempo, permitindo aos cientistas estudar as condições e os materiais que existiam no início do Sistema Solar. Esse achado proporcionou novas perspectivas sobre a formação dos planetas e da vida na Terra.
7. A Primeira Detecção de Uma Supernova Tipo Ia em 1912
Embora a descoberta da supernova tenha ocorrido em 1912, foi a NASA, por meio do telescópio Hubble, que permitiu observar como essas explosões estelares impactam o universo. As supernovas Tipo Ia, especificamente, são usadas como “velas padrão” para medir a distância de objetos cósmicos distantes. Isso ajudou a confirmar a aceleração da expansão do universo e a explicar a presença da energia escura, um dos maiores enigmas da cosmologia moderna.
8. Descoberta de ‘Magma’ em um Exoplaneta
Em 2020, a NASA, usando o telescópio Hubble, conseguiu detectar sinais de magma em um exoplaneta chamado K2-141b. Este planeta é 1,5 vezes maior que a Terra e está tão próximo de sua estrela que sua temperatura atinge mais de 2.500°C. A descoberta não só revelou um planeta com condições extremas, mas também abriu novas possibilidades para a compreensão da diversidade de atmosferas e superfícies planetárias.
9. O Enigma dos Buracos Negros Supermassivos no Centro das Galáxias
Com o auxílio de telescópios como o Chandra X-ray Observatory, a NASA fez importantes descobertas sobre buracos negros supermassivos que habitam o centro das galáxias. Essas massas incríveis podem ter bilhões de vezes a massa do Sol. A pesquisa revelou que esses buracos negros podem ter um papel vital na formação e no comportamento das galáxias, controlando sua evolução por meio de potentes jatos de radiação e matéria.
10. A Detecção de Onda Gravitacional de Uma Colisão de Estrelas de Nêutrons
Em 2017, a NASA, por meio de uma colaboração com o observatório LIGO e outros telescópios, detectou a colisão de duas estrelas de nêutrons. Este evento gerou ondas gravitacionais e também foi observado em várias faixas do espectro eletromagnético. Essa descoberta confirmou que as estrelas de nêutrons podem produzir elementos pesados, como ouro e platina, através do processo de fusão, proporcionando novas informações sobre a formação de elementos no universo.
Conclusão
As descobertas recentes da NASA têm redefinido os limites da astronomia e da física, proporcionando insights sem precedentes sobre o universo. Desde a detecção de exoplanetas habitáveis até a primeira imagem de um buraco negro, a exploração espacial continua a avançar nossa compreensão sobre os fenômenos cósmicos e abre novas portas para futuras descobertas. À medida que as tecnologias da NASA evoluem, podemos esperar que mais mistérios do cosmos sejam desvendados, mudando ainda mais a forma como vemos o universo.
