O Parque do Ingá e a Gruta de Nossa Senhora Aparecida foram inaugurados no dia 10 de outubro de 1971, portanto, há 55 anos, no domingo que antecedeu o feriado de Nossa Senhora Aparecida, um dia chuvoso como hoje.
Com a presença do governador Haroldo Leon Peres e do bispo da Diocese de Maringá, Dom Jaime Luiz Coelho, o prefeito Adriano José Valente entregou naquela tarde o principal ponto turístico de Maringá, que passou a ser o programa de maringaenses e de moradores de toda a região, sempre lotado nos sábados e domingos.
A decisão de se construir uma gruta com a imagem de Nossa Senhora Aparecida ocorreu em uma época em que o Brasil era mais católico e a devoção pela santa podia ser medida na quantidade de Aparecidos e Marias Aparecidas, no fato de ela ser a padroeira do País e ter até um feriado dedicado a ela em um país que se apresentava como Estado Laico.
No Brasil de todos os santos, a escolha por Nossa Senhora Aparecida foi do prefeito Adriano Valente, que dizia abertamente ser devoto. Foi ele quem idealizou o Parque do Ingá, definiu como seria o ambiente e comandou a construção. O próprio Doutor Adriano acompanhava o trabalho dos operários e numa dessas visitas ao local conheceu a nascente do Córrego Moscados. Ali mesmo surgiu a ideia de colocar a imagem de Nossa Senhora Aparecida na nascente. A construção de uma gruta foi só para proteger a imagem e dar um visual atraente para os visitantes – muitas das aparições de Nossa Senhora têm relação com grutas, segundo a tradição católica, mas no caso do Brasil não há histórico de aparições e a imagem foi encontrada em um rio, mas isso para o Doutor Adriano não fazia diferença.
Santa vem de avião, mas chega de carro
A réplica de Nossa Senhora Aparecida da gruta do Parque do Ingá é tão antiga quanto Maringá. Ela foi esculpida em 1953, mesmo ano em que Maringá empossou seu primeiro prefeito e a primeira câmara de vereadores. Ela não foi feita em uma forma, como as imagens de gesso vendidas no varejo, foi esculpida sob encomenda na cidade de Aparecida, mesma cidade em que foi encontrada a imagem no rio que margeia a comunidade e é lá que existe o Santuário de Aparecida, a igreja mais visitada do Brasil.
Comprada pela prefeitura de Maringá, ela foi trazida de avião pelo governador Haroldo Leon Peres, um político maringaense que tentou ser prefeito e que naquele momento estava governador sem ser eleito, por força de seu apoio ao regime dos generais que governavam o País.
Uma multidão estava no aeroporto, no Setor 8, hoje Eurogarden, aguardando o avião, não or causa do governador – rejeitado nas urnas pelos maringaenses -, mas pela santa, mas choveu e o avião não conseguiu pousar, sendo desviado para o aeroporto de Londrina. A multidão deixou o aeroporto e foi para a estrada esperar o carro com Nossa Senhora Aparecida.
Ao chegar à cidade, a imagem foi posta sobre o caminhão do Corpo de Bombeiros – era o único caminhão que o bombeiros de Maringá tinha na época – e seguiu em cortejo até o bosque. Com sua chegada, Adriano Valente inaugurou o Parque do Ingá, um presente que já fazia parte dos festejos do Jubileu de Prata do município, que se estenderiam até o ano seguinte e culminariam na inauguração da Catedral de Nossa Senhora da Glória.
Assim como o Redentor, no Corcovado, está de braços abertos sobre a Guanabara, a santinha do bosque de Maringá estava de frente para o maior lago artificial do interior do Paraná e era a grande atração do local. Isto até o parque cair no descaso, o lago quase acabar e a nascente do Moscados secar. Para completar, a imagem esculpida em madeira por padres de Aparecida foi depredada.
