As bananas são uma das frutas mais populares e consumidas ao redor do mundo. Elas são saborosas, nutritivas e ricas em potássio, um mineral essencial para o funcionamento do nosso corpo. No entanto, o que muitos não sabem é que as bananas são naturalmente radioativas! Isso pode parecer surpreendente ou até alarmante à primeira vista, mas, na realidade, a radioatividade das bananas é completamente inofensiva e parte de um fenômeno natural.
A radioatividade nas bananas: O que está acontecendo?
O principal responsável pela radioatividade das bananas é o potássio, um elemento químico fundamental para o funcionamento do organismo humano. O potássio é encontrado em várias fontes alimentares, mas é especialmente abundante nas bananas. O tipo de potássio que causa a radioatividade é o potássio-40 (K-40), um isótopo radioativo do potássio.
O potássio-40 é instável e, como todos os isótopos radioativos, ele se desintegra espontaneamente ao longo do tempo, liberando radiação no processo. Essa radiação é na forma de radiação beta, que é um tipo de radiação não ionizante, considerada de baixa energia. Isso significa que a radiação liberada pelo potássio-40 é extremamente fraca e não representa nenhum risco para a saúde humana.
O que significa ser radioativo?
Quando dizemos que algo é “radioativo”, estamos nos referindo ao fato de que ele emite radiação devido à desintegração de átomos instáveis. No caso das bananas, isso é uma ocorrência natural e não significa que elas sejam perigosas ou tóxicas de nenhuma forma. Na verdade, a quantidade de radiação emitida por uma banana é tão pequena que não tem efeito sobre o corpo humano. Mesmo que você coma uma enorme quantidade de bananas, a quantidade de radiação que seu corpo absorveria ainda seria insignificante.
Quanto potássio-40 existe em uma banana?
Em termos quantitativos, uma banana média contém cerca de 450 mg de potássio, e aproximadamente 0,01% desse potássio é potássio-40. Isso equivale a uma quantidade muito pequena de radiação, praticamente irrelevante em termos de risco à saúde. Para se ter uma ideia, o nível de radiação de uma banana é cerca de 0,1 microsieverts (μSv), uma unidade de medida de radiação. Isso é uma quantidade minúscula, especialmente quando comparado a outras fontes de radiação natural que estamos expostos diariamente, como a radiação cósmica ou até a radiação emitida por materiais de construção em nossas casas.
A banana e o conceito de “banana equivalent dose”
Para ilustrar o quão pequena é a quantidade de radiação emitida pelas bananas, foi criado o conceito de banana equivalent dose (BED), que é uma maneira informal de medir a radiação que você recebe ao consumir uma banana. Uma única banana representa uma dose de radiação de aproximadamente 0,1 microsievert, como mencionado anteriormente. Isso é uma fração muito pequena da radiação que uma pessoa pode receber em um dia normal, especialmente quando comparamos com outras fontes de radiação.
Por exemplo, uma pessoa recebe cerca de 0,3 microsieverts por hora de radiação cósmica apenas ao viver em nosso planeta, e em um voo de avião, a radiação pode ser mais intensa devido à altitude. Dessa forma, a radiação proveniente de uma banana é extremamente baixa e não tem efeitos significativos.
Outros alimentos também são radioativos
Embora as bananas sejam frequentemente citadas como um exemplo de alimento radioativo, elas não são as únicas. Existem outros alimentos que contêm potássio e, consequentemente, também liberam pequenas quantidades de radiação. Outros exemplos incluem:
- Batatas
- Nozes
- Feijão
- Espinafre
Além disso, há até alimentos como amêndoas e carnes que contêm elementos como carbono-14, outro isótopo radioativo. Todos esses alimentos são perfeitamente seguros para o consumo humano, já que as quantidades de radiação liberadas são muito baixas e não apresentam riscos à saúde.