Uma das tradições mais fortes da cultura japonesa é a homenagem aos ancestrais. No Brasil, a data escolhida para prestar essa homenagem foi 2 de novembro, quando comemoramos o Dia de Finados. No Japão, acontece o Festival de Obon com duração de três dias nos quais os japoneses cultuam os antepassados e as pessoas falecidas. As datas variam de região para região, normalmente entre meados de julho até início de setembro.
A origem do Festival Obon é budista e acredita-se que, durante o festival, os espíritos dos antepassados retornam a este mundo para visitar seus parentes. Tradicionalmente, lanternas (chouchin) são penduradas na frente das casas para guiar os espíritos dos antepassados de volta aos seus lares. Os túmulos são visitados e oferendas de alimentos e flores são feitas em templos e altares montados nas residências, chamados de “Butsudan”.
A prática de oferecer alimentos às divindades vem do xintoísmo, não porque as divindades sintam fome, mas esse ato constitui um símbolo de gratidão pela colheita farta que os homens da antiguidade atribuíam à proteção das divindades. Da mesma forma, é comum colocar alimentos no altar, de preferência alguma iguaria que o antepassado apreciava em vida. É evidente que os espíritos não se alimentam de matéria, portanto na oferenda do alimento, o que importa não é o alimento em si, mas a intenção da pessoa que faz a oferenda. O sentimento de amor e gratidão de quem está oferecendo é que chega até os entes queridos em forma de vibração.
Tudo na cultura japonesa é cheio de simbolismos e significados e é importante compreendermos o sentido de cada oferenda:
Água: demonstração de pureza, ou seja, serve para purificar.
Sal: desde a antiguidade também é utilizado para purificação.
Verduras, legumes e frutas: representam os alimentos saborosos colhidos da natureza.
Doces: demonstração de amor e agradecimento às almas, oferecem-se doces que a pessoa apreciava em vida.
Incenso: serve para purificar o ambiente e eliminar o odor humano, a fim de receber os espíritos elevados.
Vela: iluminar o local para receber os deuses e espíritos elevados. Onde há luz, a treva desaparece. Luz representa sabedoria e misericórdia.
Flores: representam o que é belo, manifestado com sentimento de amor, respeito e gratidão.