A China concluiu sua primeira missão de treinamento de astronautas em cavernas no município de Chongqing, no sudoeste do país, com a participação de 28 astronautas.
Organizada e liderada pelo Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China, a missão, com duração de quase um mês, abrangeu mais de 10 disciplinas, incluindo monitoramento ambiental, mapeamento de cavernas, simulações de comunicação espaço-terra e treinamento psicológico focado em trabalho em equipe.
Os astronautas foram divididos em quatro equipes, e cada uma passou seis dias e cinco noites em uma caverna natural, onde a temperatura média era de cerca de oito graus Celsius e a umidade chegava a 99 por cento. Eles precisaram realizar exploração da caverna, pesquisas científicas, gestão logística e operações de suporte à vida. Durante o treinamento, passaram por passagens extremamente estreitas, desceram paredes íngremes por rapel, suportaram frio e umidade prolongados e levaram seus limites físicos ao extremo.
Além disso, tiveram de enfrentar a pressão mental causada pela escuridão absoluta e pela privação sensorial.
“O treinamento foi projetado para aprimorar as capacidades dos astronautas em resposta a riscos, operação autônoma, trabalho em equipe, tomada de decisões em situações de emergência e levantamento científico, além de melhorar a resistência física e a robustez mental em ambientes extremos”, afirmou Wu Bin, do Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China. “Também foi uma avaliação abrangente para eles.”
Para a instrutora de astronautas Jiang Yuan, a resistência psicológica é uma qualidade essencial para os voos espaciais. “Uma caverna representa um extremo típico de confinamento e isolamento”, disse ela. “Ela gera estresse psicológico, como privação sensorial, riscos incertos e a restrição social de estar isolado do mundo exterior.”
Por isso, o treinamento possui alto valor científico para o estudo e a intervenção nas respostas psicológicas dos astronautas em condições verdadeiramente extremas.
“Era tão escuro que eu não conseguia ver minhas próprias mãos à frente do rosto”, disse o astronauta Tang Hongbo ao descrever as condições da caverna em Chongqing. Ele participou das missões espaciais Shenzhou-12 e Shenzhou-17 e, como integrante do segundo grupo de astronautas da China, atuou como comandante da segunda equipe a entrar na caverna.
“Nesse tipo de escuridão, a pressão mental é esmagadora”, observou Tang.
O astronauta Ye Guangfu, que integrou as missões Shenzhou-13 e Shenzhou-18, participou de treinamentos em cavernas na Europa em 2016 e atuou como um dos diretores do treinamento realizado em Chongqing. Segundo ele, esse tipo de preparação amplia e aprofunda o sistema chinês de formação de astronautas.
Esse treinamento desenvolve todo o conjunto de habilidades necessárias para operar em ambientes verdadeiramente extremos e dará forte suporte a missões mais longas na estação espacial e a futuros voos tripulados à Lua.
“Em comparação com o treinamento em cavernas realizado na Europa, nossa equipe de apoio dentro da caverna interveio o mínimo possível”, explicou Ye. “Essa abordagem levou os astronautas a confiar em seu próprio julgamento, liberando tanto a iniciativa individual quanto todo o seu potencial de resolução de problemas.”
Zhu Yangzhu, o primeiro engenheiro de voo espacial da China, integrou a primeira equipe a entrar na caverna. “A caverna era fechada, com terreno complexo, escura e úmida”, disse ele. “Ela recriou a solidão e o desconhecido da exploração do espaço profundo, desafiando nossos limites físicos e mentais.”
“O treinamento nos mostrou o quão vital é o trabalho em equipe, aprimorou nossas habilidades de resposta a emergências e tolerância ao estresse, e nos proporcionou conhecimentos valiosos para as missões futuras.”
Para encontrar um local que reproduzisse os extremos do espaço, pesquisadores do Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China, desde 2016, analisaram mais de 10 cavernas em sete regiões de nível provincial, incluindo Guangxi, Guizhou, Hunan, Anhui e Chongqing. Após avaliar cada uma com base no grau de desafio para o treinamento, estabilidade geológica e segurança básica de vida, foi selecionada uma caverna profunda nas montanhas do distrito de Wulong, em Chongqing.
O Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China realizará a mesma missão de treinamento em cavernas para astronautas que ainda não participaram, assim como para todos os novos recrutas.
