O futebol teve três fases:

1ª) 1908 – 1928: Muita desorganização e amadorismo.
2ª) 1936 – 1988 : Auge do amadorismo.*
3ª) 1988 – Até hoje. Limitações em idade e profissionalismo.

*Havia uma hegemonia com as seleções do leste europeu, até descobrirem que eles enviavam suas seleções principais para jogar.

O início

As olimpíadas começaram em 1896 e o re-criador das Olimpíadas o Barão de Coubertin, que tinha a ideia inicial do futebol ser para jogadores amadores e assim foi nas primeiras edições. Futebol foi o segundo esporte coletivo a ser introduzido nos jogos olímpicos, atras apenas de pólo aquático.

Em 1896 houve um torneio não oficial na capital Helénica.

O futebol foi introduzido nas Olimpíadas de Paris, em 1900, mas como esporte de exibição, assim foi também em St. Louis 1904. Nos jogos (intercalado) de 1906, teve um torneio entre faculdades e seleções de cidades, mas não foi reconhecido pela FIFA.

A COI reconheceu o futebol de campo masculino começou realmente em Londres 1908, com direito a medalhas entre os três melhores. Foi o primeiro torneio de caráter internacional disputado e não reconhecido pela FIFA, que tinha sido fundada a pouco tempo. Anos depois que a FIFA reconheceu os jogos e seus vencedores.

Na década de 1910 o futebol foi ficando mais popular, mas ainda eram só as seleções europeias que participavam, pois as comissões olímpicas vinham de navios e era caro demais para levar todos os jogadores. Em Antuérpia 1920 que participou a primeira equipe fora da Europa. Na final a Tchecoslováquia se retirou de campo por ser prejudicada pelo árbitro e medo do clima bélico da Bélgica, assim a seleção da casa venceu.

A popularização do futebol

Em Paris 1924 que se percebe que o futebol havia se popularizado, foi disputado em quatro estádios tendo mais de 200 mil pessoas em estádios, no total dos jogos e acabou sendo um terço de toda renda dos jogos veio dos estádios. O Uruguai levou o ouro vencendo os cinco jogos, fez 20 gols e sofreu só 2.

Em 1925 teve o congresso de Praga que a FIFA anunciou que iria fazer as copas do mundo e ao final dos jogos de 1928, o futebol iria sair das olimpíadas em 1932 por causa da sua nova autonomia. A partir de 1936 o futebol olímpico seria para atletas amadores (que não recebem para jogar), assim as seleções do leste europeus, passaram a dominar as olimpíadas, pois eram militares, com o tempo ficou conhecido como “amador de fachada”. O Brasil levou seu primeiro time em Helsinque 1952. A FIFA proibiu os jogadores que disputar a copa do mundo a partir de 1958, não poderá participar das olimpíadas.

Modernização: Sub-23

Nas olimpíadas de 1984 e 1988 viram a popularidade do futebol olímpico cair, assim o COI junto com a FIFA decidiram que a partir de 1992 as seleções não seriam mais amadoras, porém só seria permitido jogadores até 23 anos, na edição seguinte (de 1996) liberaram três jogadores profissionais acima dos 23 anos e assim se encontra o futebol em olimpíadas nos dias de hoje.

Os resultados dos medalhistas olímpicos desde o início:

1908	Londres	Grã-Bretanha	2 – 0	Dinamarca	Países Baixos	2 – 0	Suécia
1912	Estocolmo	Grã-Bretanha	4 – 2	Dinamarca	Países Baixos	9 – 0	Finlândia
1916	Edição cancelada devido à Primeira Guerra Mundial.
1920	Antuérpia	Belgica	Seleção da Espanha saiu de campo com medo da segurança do local.	Espanha	Países Baixos	^[15]	Itália
1924	Paris	Uruguai	3 – 0	Suíça	Suécia	1 – 1 (pro) 3 – 1	Países Baixos
1928	Amsterdã	Uruguai	1 – 1 (prorrogação) 2 – 1	Argentina	Itália	11 – 3	Egito
1932	Los Angeles	Torneio não realizado
1936	Berlim	Itália	2 – 1 (prorrogação)	Áustria	Noruega	3 – 2	Polônia
1940	Edições canceladas devido à Segunda Guerra Mundial.
1944	Edições canceladas devido à Segunda Guerra Mundial.
1948	Londres	Suécia	3 – 1	Iugoslávia	Dinamarca	5 – 3	Grã-Bretanha
1952	Helsinque	Hungria	2 – 0	Iugoslávia	Suécia	2 – 0	Alemanha Ocidental
1956	Melbourne	União Soviética	1 – 0	Iugoslávia	Bulgária	3 – 0	Índia
1960	Roma	Iugoslávia	3 – 1	Dinamarca	Hungria	2 – 1	Itália
1964	Tóquio	Hungria	2 – 1	Checoslováquia	Equipe Alemã Unida	3 – 1	República Árabe Unida
1968	Cidade do México	Hungria	4 – 1	Bulgária	Japão	2 – 0	México
1972	Munique	Polônia	2 – 1	Hungria	União Soviética Alemanha Oriental	2 – 2^[16] (pro)
1976	Montreal	Alemanha Oriental	3 – 1	Polônia	União Soviética	2 – 0	Brasil
1980	Moscou	Checoslováquia	1 – 0	Alemanha Oriental	União Soviética	2 – 0	Iugoslávia
1984	Los Angeles	França	2 – 0	Brasil	Iugoslávia	2 – 1	Itália
1988	Seul	União Soviética	2 – 1 (prorrogação)	Brasil	Alemanha Ocidental	3 – 0	Itália
1992	Barcelona	Espanha	3 – 2	Polônia	Gana	1 – 0	Austrália
1996	Atlanta	Nigéria	3 – 2	Argentina	Brasil	5 – 0	Portugal
2000	Sydney	Camarões	2(5)x(3)2	Espanha	Chile	2 – 0	Estados Unidos
2004	Atenas	Argentina	1 – 0	Paraguai	Itália	1 – 0	Iraque
2008	Pequim	Argentina	1 – 0	Nigéria	Brasil	3 – 0	Bélgica
2012	Londres	México	2 – 1	Brasil	Coreia do Sul	2 – 0	Japão
2016	Rio de Janeiro	Brasil	1(5)x(4)1	Alemanha	Nigéria	3 – 2	Honduras

Quadra de medalhas

Ordem	País
1	HUN Hungria	3	1	1	5
2	GBR Grã-Bretanha	3	0	0	3
3	ARG Argentina	2	2	0	4
4	URS União Soviética	2	0	3	5
5	URU Uruguai	2	0	0	2
6	BRA Brasil	1	3	2	6
7	YUG Iugoslávia	1	3	1	5
8	ESP Espanha	1	2	0	3
8	POL Polônia	1	2	0	3
10	GDR Alemanha Oriental^[a]	1	1	2	4
11	NGR Nigéria	1	1	1	3
12	TCH Checoslováquia	1	1	0	2
12	FRA França	1	1	0	2
14	ITA Itália	1	0	2	3
14	SWE Suécia	1	0	2	3
16	BEL Bélgica	1	0	1	2
17	CAN Canadá	1	0	0	1
	CMR Camarões	1	0	0	1
	MEX México	1	0	0	1
20	DEN Dinamarca	0	3	1	4
21	USA Estados Unidos	0	1	1	2
	BUL Bulgária	0	1	1	2
	GER Alemanha^[b]	0	1	1	2
24	AUT Áustria	0	1	0	1
	SUI Suíça	0	1	0	1
	PAR Paraguai	0	1	0	1
27	NED Países Baixos	0	0	3	3
28	CHI Chile	0	0	1	1
	KOR Coreia do Sul	0	0	1	1
	GHA Gana	0	0	1	1
	JPN Japão	0	0	1	1
	NOR Noruega	0	0	1	1
Total		26	26	27	79