El aumento de la temperatura de los océanos entre 2023 y 2024 ha desencadenado una ola de blanqueamiento de corales a nivel mundial. Se estima que el 84% de los arrecifes de coral se han visto afectados por este fenómeno, que implica la ruptura de la simbiosis entre las algas fotosintéticas (zooxantelas) y los corales. Al perder contacto con las zooxantelas, los corales pierden una fuente vital de nutrición, debilitándose y volviéndose más susceptibles a enfermedades y muerte.

Brasil también sufrió el impacto de esta ola global, lo que resultó en una alta mortalidad de corales, especialmente del coral de fuego (Millepora alcicornis) y del coral vela (Mussismilia harttii), desde las costas de Maragogi (estado de Alagoas) hasta Natal (estado de Río Grande del Norte).

La playa de Porto de Galinhas, en la costa del estado de Pernambuco, es conocida por sus recorridos en balsa hacia los arrecifes. Es uno de los sitios afectados por el blanqueamiento, donde funciona el proyecto Biofábrica de Corales, que integra ecoturismo con la regeneración de los arrecifes.

“La colonia de corales de Porto de Galinhas sufrió pérdidas superiores al 95%. Los fragmentos que sobrevivieron son pequeños, de menos de uno o dos centímetros”, comenta Rudã Fernandes, ingeniero pesquero y gerente de la Biofábrica de Corais. Esta biofábrica posee un centro de investigación local y está abierta al público. En sus instalaciones se recuperan fragmentos de coral, se reproducen estos organismos y se lleva a cabo la restauración del arrecife.

Parte de la reproducción y el crecimiento de estos animales, pertenecientes al grupo de los cnidarios (como las medusas), se lleva a cabo directamente en el arrecife. Otra parte se realiza en tanques del laboratorio del Centro Nacional de Investigación y Conservación de la Biodiversidad Marina del Nordeste (Cepene), del Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), en Tamandaré, también en Pernambuco. Los corales cultivados allí se trasladan al arrecife cuando han alcanzado un tamaño adecuado.

Este trabajo permitió a la Biofábrica de Corais preservar una parte significativa de los corales en Porto de Galinhas. “Nuestros pequeños corales, cultivados in situ en el arrecife, que estaban en fase de vivero, lamentablemente se perdieron. Sin embargo, nuestras colonias más antiguas lograron superar el blanqueamiento. Aunque su tamaño disminuyó, conseguimos salvar el 20% de ellas”, explica Fernandes. “Así que los corales que viven en Porto de Galinhas son principalmente gestionados por la Biofábrica”, agregó.

El objetivo ahora es gestionar estos corales para repoblar los arrecifes de Porto de Galinhas. En Tamandaré, donde la biofábrica tiene su laboratorio, los corales devueltos al mar también sufrieron blanqueamiento, pero pudieron ser salvados y retornaron a los tanques del Cepene.

Este año, la Biofábrica de Corais fue reconocida por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) como un proyecto mundial de referencia para el Decenio de los Océanos.

“El respaldo representa un apoyo a nuestro trabajo y es importante para conectar con otros investigadores y actores clave en la conservación de los océanos. Nos permite adquirir conocimientos, establecer asociaciones estratégicas e intercambiar experiencias que guían y mejoran nuestro trabajo”, concluye Fernandes.

Crédito arquivo Nacional EBC