O técnico brasileiro Tiago Splitter, de 41 anos, entrou para a história da NBA ao se tornar o primeiro treinador do Brasil a comandar uma equipe nos playoffs da principal liga de basquete do mundo. À frente do Portland Trail Blazers, ele liderou a equipe na vitória sobre o Phoenix Suns por 114 a 110, garantindo a classificação no play-in da Conferência Oeste.
O resultado colocou o Portland de volta aos playoffs após cinco temporadas fora da fase decisiva. A classificação veio após uma reação no último quarto, quando o time chegou a estar 11 pontos atrás no placar, mas conseguiu a virada fora de casa. O ala Deni Avdija foi o grande destaque da partida, anotando 41 pontos.
Splitter, que assumiu o comando do time em um cenário turbulento no início da temporada 2025-2026, evitou personalizar o feito e destacou o esforço coletivo do elenco. Segundo ele, a campanha é resultado da resiliência de um grupo jovem que conseguiu evoluir ao longo do ano.
A chegada do brasileiro ao comando do Portland aconteceu após a prisão do então treinador Chauncey Billups, investigado pelo FBI em um caso de fraude envolvendo apostas. Um dia depois de assumir interinamente, Splitter já estreou com vitória expressiva sobre o Golden State Warriors, marcando o início de sua trajetória histórica como técnico principal na NBA.
Ex-jogador da liga, Splitter já havia sido assistente técnico no Brooklyn Nets e no Houston Rockets, além de ter comandado o Paris Basketball, onde conquistou títulos nacionais na França. Como atleta, ele também já havia feito história ao se tornar o primeiro brasileiro campeão da NBA, em 2014, com o San Antonio Spurs.
O próximo desafio do Portland será justamente contra o Spurs, equipe que marcou a carreira de Splitter como jogador. A série de playoffs começa no domingo (19), em San Antonio, em um reencontro simbólico entre o treinador brasileiro e sua antiga franquia.
