Muitos tutores, ao conversar com um especialista, fazem a mesma pergunta: qual alimento é melhor para cães e gatos?
A resposta não é tão simples quanto muitos imaginam. A escolha depende das condições biológicas do animal, da idade, das necessidades nutricionais, da rotina da família e do orçamento disponível.
Nos últimos tempos, a Alimentação Natural (AN) ganhou espaço entre os tutores. Ao mesmo tempo, a indústria de rações também evoluiu. Por isso, antes de escolher a opção que melhor se enquadra às necessidades do seu animal, é importante entender o que cada alternativa oferece.
O que é Alimentação Natural?
Primeiramente, é importante esclarecer que restos de comida não são Alimentação Natural.
A Alimentação Natural (AN) é uma dieta planejada e balanceada, composta por ingredientes frescos e com suplementação obrigatória de vitaminas e minerais.
Tipos de Alimentação Natural
Cozida: é considerada a opção mais segura e aceita para cães com sensibilidade digestiva.
Crua sem ossos: utiliza carnes cruas e vegetais, acompanhados de suplementação de cálcio.
Crua com ossos: inclui ossos carnudos crus, mas exige atenção especial à procedência dos ingredientes e ao manejo, devido aos riscos de perfurações e contaminações.
Quais são as vantagens da Alimentação Natural?
Um dos principais diferenciais da AN é a quantidade de água presente nos alimentos.
A Alimentação Natural apresenta cerca de 70% a 80% de água, enquanto a ração possui aproximadamente 10%. Essa diferença é especialmente importante para a saúde renal e urinária, principalmente no caso dos gatos.
A comida fresca também costuma ser bastante atrativa para cães e gatos e pode ajudar animais idosos ou que estejam com pouco apetite.
Outro ponto é o maior controle dos ingredientes utilizados. Isso pode ser interessante para animais com alergias ou intolerâncias.
A proposta também pode reduzir a utilização de ingredientes processados, corantes, conservantes artificiais e excesso de carboidratos simples.
Quais são os desafios da Alimentação Natural?
Apesar das vantagens, a Alimentação Natural exige planejamento e dedicação.
Custo: dependendo do porte do animal, a AN pode custar de três a cinco vezes mais que uma ração Super Premium.
Tempo e organização: é necessário preparar os alimentos, porcionar, congelar e descongelar diariamente. Também é preciso contar com espaço suficiente no freezer.
Risco de desequilíbrio nutricional: preparar a alimentação sem orientação adequada pode provocar deficiências nutricionais. Por isso, a suplementação não deve ser deixada de lado quando indicada na formulação da dieta.
E a ração?
A ração surgiu como uma alternativa prática para facilitar a alimentação dos animais e fornecer uma dieta nutricionalmente completa.
Existem diferenças entre os produtos, incluindo as categorias Standard, Super Premium e opções específicas, como as dietas terapêuticas.
Vantagens da ração
Praticidade: basta abrir a embalagem e servir, o que facilita a rotina de famílias com pouco tempo e também as viagens.
Balanceamento: a ração apresenta a proporção de nutrientes necessária para o animal.
Custo-benefício: geralmente apresenta custo inferior, principalmente para cães de grande porte.
Durabilidade: não estraga facilmente no pote, embora não seja recomendado deixá-la exposta durante todo o dia.
E quais são os desafios da ração?
A principal diferença apontada é a baixa quantidade de umidade. A ração possui aproximadamente 10% de água, por isso o animal precisa complementar sua hidratação por meio da ingestão de água.
A ração também é produzida por meio de processos industriais, e seus ingredientes passam por altas temperaturas.
Outro aspecto é a aceitação. Para alguns animais, o alimento seco pode ser menos atrativo.
Qual alimentação escolher?
A escolha precisa considerar as características individuais de cada animal.
O objetivo é encontrar uma dieta que o pet aceite bem, que contribua para sua manutenção saudável e que também possa ser mantida pelo tutor a longo prazo.
Filhotes
Filhotes exigem atenção redobrada quando o assunto é Alimentação Natural. A falta de cálcio e fósforo pode provocar deformidades ósseas irreversíveis.
As rações Super Premium podem ser uma opção mais segura nessa fase quando não há acompanhamento rigoroso da Alimentação Natural.
Animais idosos
A Alimentação Natural pode ser uma alternativa para aumentar o apetite e a hidratação. Porém, a dieta precisa ser formulada considerando as necessidades do animal e os cuidados necessários para preservar rins e fígado.
Animais obesos
A AN pode facilitar a perda de peso por apresentar maior volume e menos calorias, devido à presença de água e fibras, quando comparada à ração concentrada.
A orientação profissional faz diferença
A alimentação natural e a ração não precisam ser encaradas como uma disputa para definir qual é a única opção correta.
O mais importante é que a alimentação seja equilibrada, adequada às necessidades do animal e possível de ser mantida pelo tutor.
Antes de mudar a dieta de um cão ou gato, especialmente no caso de filhotes, animais idosos, obesos ou com necessidades específicas, a orientação de um médico-veterinário, veterinário nutrólogo ou zootecnista é fundamental.
No fim, mais do que seguir uma tendência, a escolha deve considerar aquilo que atende às necessidades do animal de forma segura, equilibrada e responsável.
