O Festival Obon (お盆), conhecido também como Festival das Lanternas, ocorre anualmente entre os dias 13 e 16 de agosto, há mais de 500 anos, no calendário lunar (Hachigatsu Bon) sendo o mais celebrado, com a duração de três dias. Algumas regiões no Japão, como o leste, seguem o calendário solar (Shichigatsu Bon), comemorando o Festival no dia 15 de julho.
É um feriado nacional, com comemoração budista, que faz homenagem aos ancestrais. Semelhante ao Dia de Finados no Brasil, porém é realizado para dar alegria às almas sofridas, como forma de agradecimento, com muita música, dança, cores e também fartura de alimentos.
Acredita-se que durante o evento os espíritos dos antepassados retornam ao mundo dos vivos para visitar seus entes queridos, e lanternas de papel são acesas dentro das casas e nas portas para poder guiar as almas dos familiares de volta ao lar. No final do festival lanternas flutuantes são colocadas em rios, lagos e mares para guiar os espíritos de volta ao mundo deles.
De acordo com a Japan Endless Discovery, o feriado Bon em agosto é um dos períodos mais procurados pelos turistas e mais caros para viajar pelo Japão. É uma época para curtir passeios em família, participar de eventos festivos de dança comunitária e também passar as festividades na casa dos parentes.
Principais rituais de Obon
No primeiro dia, as famílias limpam os túmulos de suas famílias e chamam os espíritos dos ancestrais de volta para a casa. Lanternas são acesas na noite de 13 de agosto no ritual no portão das casas e dentro delas em um ritual “mukae-bon”, para dar boas-vindas às almas dos entes queridos.
É realizada a decoração de um pepino com quatro palitos, para simbolizar um cavalo, para que os espíritos possam chegar mais rápido. Já no dia 16, a berinjela representa o boi para que os ancestrais retornem mais devagar ao mundo deles.
A dança folclórica Bon Odori é realizada nas ruas durante todo o festival, e também em templos, parques e jardins, ao som dos tambores Taiko, com a apresentação de dançarinos vestindo yukata (quimono de verão). E qualquer pessoa pode participar da dança.
No último dia do festival os japoneses usam a criatividade na confecção de lanternas de papel, pintadas com o nome ou brasão da família. Em um ritual chamado Tooro Nagashi as lanternas são colocadas em rios, lagos e mares para indicar aos espíritos dos familiares o caminho de volta ao mundo deles.