A tripulação da missão Artemis II da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) iniciou a fase de retorno de sua viagem de dez dias ao redor da Lua nesta terça-feira, após completar o sobrevoo lunar, marcando um passo histórico na exploração espacial tripulada.
Paralelamente, a NASA divulgou as primeiras fotografias capturadas durante a aproximação da superfície lunar na segunda-feira e confirmou que a cápsula Orion realizará o splashdown no Oceano Pacífico, próximo a San Diego, Califórnia, no dia 10 de abril.
As imagens, tiradas através da janela da Orion, mostram a Terra em um tom azul suave com nuvens brancas brilhantes se erguendo atrás da superfície craterada da Lua. A parte escura visível do planeta indica a noite, enquanto formações de nuvens giram sobre a Austrália e Oceania no lado iluminado.
Entre os destaques lunares, a NASA identificou a Cratera Ohm, com suas bordas em terraço e um piso plano interrompido por picos centrais, formados quando o impacto liquefaz a superfície lunar e projeta material para cima. Outra fotografia mostra a Lua eclipsando completamente o Sol, um fenômeno que durou cerca de 54 minutos, prolongando a totalidade muito além do que seria possível observar da Terra.
A missão também capturou imagens do lado oculto da Lua, incluindo a Cratera Vavilov, na borda da bacia de impacto Hertzsprung, e a bacia Orientale, mostrando antigas áreas de lava que perfuraram a crosta lunar há bilhões de anos, além do terreno na borda oriental da bacia South Pole-Aitken, revelando o limite entre o dia e a noite lunar.
A tripulação da Artemis II é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, e pelo astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen, que partiram do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 1º de abril. A missão tem como objetivo principal testar sistemas essenciais para a exploração humana do espaço profundo, servindo como preparação para uma presença sustentável na Lua.
Durante a aproximação máxima da Lua, a cápsula, batizada pelos astronautas de Integrity, quebrou o recorde de maior distância já percorrida por humanos a partir da Terra, superando os 400.171 km alcançados pela missão Apollo 13 em 1970.
A Artemis II representa um marco na exploração espacial, proporcionando dados cruciais sobre sistemas de suporte à vida, navegação em espaço profundo e operações tripuladas em órbita lunar, além de oferecer imagens inéditas que ajudam a expandir a compreensão científica da superfície e da geologia da Lua.
