Beijing, 12 out (Xinhua) — O esforço da China para pousar astronautas na Lua até 2030 está passando de um plano de longo prazo para uma realidade tangível, com grandes construções de infraestrutura e testes de hardware sendo realizados em ritmo acelerado pela indústria espacial do país, segundo uma recente reportagem do jornal China Daily.
De acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, em inglês), os preparativos estão a todo vapor para avançar na construção das instalações e equipamentos necessários para missões de pouso lunar no Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na Província de Hainan, bem como na construção de outros sistemas de apoio na Terra, como telemetria, rastreamento, comando e comunicações, além dos preparativos para o local de pouso.
O desenvolvimento dos principais veículos de voo, incluindo o foguete transportador de carga pesada Longa Marcha-10, a espaçonave tripulada Mengzhou e o módulo de pouso lunar Lanyue, está avançando tranquilamente, informou a agência.
Uma série de testes críticos foi concluída em sucessão, incluindo o pad abort (aborto de lançamento) e os testes de escape de pressão dinâmica máxima para Mengzhou, os testes de pouso e decolagem para Lanyue, e os testes de ignição estática e voo em baixa altitude para Longa Marcha-10, segundo a agência.
Além da preparação de hardware, as autoridades espaciais chinesas têm treinado astronautas para expedições lunares, preparando-os para o ambiente único da “esfera prateada”.
Na Lua, as principais tarefas dos astronautas incluirão dirigir um veículo explorador Tansuo para realizar tarefas científicas e coletar amostras. Uma vez realizado, o programa lunar tripulado da China fará do país a segunda nação a pousar astronautas na Lua, aumentando significativamente sua posição espacial global. Os Estados Unidos realizaram seis missões tripuladas Apollo nas décadas de 1960 e 1970, pousando 12 astronautas americanos na superfície da Lua.
Zhang Hailian, um alto funcionário da CMSA, disse que a Lua é o corpo extraterrestre mais próximo que os humanos podem alcançar com base nas tecnologias atuais, então missões tripuladas à Lua serão um passo realista e prático para começar a fim de expandir os esforços de exploração da China no espaço profundo.
POSTO AVANÇADO ORBITAL
A confiança e as capacidades do país para um pouso lunar são construídas sobre os notáveis avanços alcançados ao longo das décadas tanto em voos espaciais tripulados quanto em programas de exploração lunar robótica.
Em uma órbita baixa terrestre, cerca de 400 quilômetros acima da Terra, o símbolo da força da China no espaço tripulado – a estação espacial Tiangong – tem viajado ao redor da Terra há cerca de cinco anos e meio.
A origem das aspirações da China de operar sua própria estação espacial pode ser rastreada até meados da década de 1980, quando um grupo de cientistas espaciais ilustres começou a pedir apoio governamental para abrir programas espaciais tripulados, para que a China não ficasse para trás na arena global da exploração espacial.
Em setembro de 1992, cientistas chineses formularam um plano extenso e ambicioso para voos espaciais tripulados que foi aprovado pela alta liderança, inaugurando oficialmente o programa espacial tripulado do país.
Desde então, a comunidade espacial chinesa fez planos adicionais e adotou uma abordagem sistemática, avançando pacientemente de missões simples de vários dias para voos sofisticados de um mês envolvendo várias espaçonaves.
Após quase 30 anos de preparativos que incluíram cinco voos não tripulados e seis missões tripuladas, a China lançou o primeiro e central componente de sua estação espacial, o módulo central Tianhe, em abril de 2021, e começou a enviar astronautas para voar com ele para realizar operações de teste e preparar a chegada de outras partes.
No segundo semestre de 2022, os módulos científicos Wentian e Mengtian foram lançados para acoplar ao Tianhe, completando a construção da estação espacial.
O Tiangong é uma das maiores, mais pesadas e avançadas estruturas já implantadas em órbita terrestre e é a única estação espacial em operação construída de forma independente por uma única nação. Seu papel principal é servir como plataforma nacional baseada no espaço para experimentos científicos e testes tecnológicos.
Até o final de 2025, 265 projetos científicos e tecnológicos haviam sido organizados ou realizados a bordo da estação espacial, abrangendo ciências da vida, física da microgravidade e novas tecnologias espaciais, segundo a CMSA.
Até agora, 27 astronautas chineses em 11 tripulações foram enviados à estação espacial, incluindo a atual equipe da Shenzhou-23, que chegou ao posto avançado no final de maio.
EXPEDIÇÕES AO ESPAÇO PROFUNDO
Graças aos seus esforços de longo prazo, incluindo forte apoio governamental e planejamento visionário, o programa de exploração lunar robótica da China vem se expandindo rapidamente na última década e completando metodicamente seu roteiro trifásico de orbitar, pousar e trazer de volta amostras.
Até agora, o país tem realizado seis missões robóticas para explorar a Lua. A China implantou dois veículos exploradores na superfície lunar durante as missões Chang’e-3 e Chang’e-4. Também recuperou amostras tanto do lado próximo quanto do lado distante da Lua via Chang’e-5 e Chang’e-6, tornando-se a primeira e única nação a alcançar tal feito histórico.
No próximo ano, a China planeja lançar uma nova missão histórica – a Chang’e-7 – para explorar o meio ambiente e os recursos, especialmente traços de água, no polo sul da Lua.
Além da Lua, a China deixou sua marca em outro corpo extraterrestre no sistema solar – Marte – por meio da missão Tianwen-1, lançada em julho de 2020 como a primeira expedição interplanetária independente do país.
O módulo de desembarque da Tianwen-1 pousou na superfície marciana em maio de 2021, após percorrer mais de 470 milhões de quilômetros e passar por um processo de descida extremamente desafiador. Logo após o pouso, liberou um veículo explorador chamado Zhurong para realizar tarefas científicas.
Antes da Tianwen-1, nenhum país jamais havia tentado enviar um orbitador, um módulo de pouso e um veículo explorador em um único voo para Marte.
Zhurong, o sexto veículo explorador implantado no Planeta Vermelho, seguindo cinco predecessores dos EUA, percorreu mais de 1.900 metros em sua jornada de um ano e obteve muitos dados e muitas imagens a caminho de seu destino – uma antiga área costeira em Utopia Planitia, uma vasta planície marciana.
Em maio de 2025, a China lançou a sonda robótica Tianwen-2, que foi sua primeira missão de amostragem de asteroides, com o objetivo de explorar e recuperar amostras de um pequeno asteroide próximo à Terra em órbita solar chamado 2016 HO3.
A espaçonave seguiu uma trajetória minuciosamente calculada em direção ao seu destino e encontrou-se com o 2016 HO3 em julho.
A sonda tem utilizado seus 11 instrumentos científicos para realizar levantamentos de sensoriamento remoto do corpo celeste e implantará dispositivos especiais para coletar substâncias da superfície no devido tempo, segundo a Administração Espacial Nacional da China.
No próximo passo de seu programa de exploração do espaço profundo, a China planeja coletar amostras marcianas e trazê-las de volta à Terra por volta de 2028 por meio da missão Tianwen-3. O principal objetivo científico desta missão é buscar vestígios de vida em Marte, segundo Liu Jizhong, planejador-chefe do projeto de recuperação de solo marciano.
ASCENSÃO DO SETOR PRIVADO
Além dos projetos financiados pelo Estado, as empresas privadas chinesas têm se tornado atores importantes na crescente indústria espacial do país.
Até agora, cinco empresas privadas – i-Space, LandSpace, Space Pioneer, Galactic Energy e Orienspace – têm usado seus próprios foguetes para conduzir missões orbitais para colocar satélites ou outros tipos de cargas úteis em órbita.
Empresas privadas chinesas têm desenvolvido e construído 12 tipos de foguetes transportadores que foram usados em 52 missões de voo.
Em agosto, a LandSpace lançou com sucesso seu foguete reutilizável ZQ-3 Y2 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, enviando o gigantesco veículo para a órbita alvo. Vários minutos após a decolagem, o propulsor do primeiro estágio completou um pouso vertical de precisão em uma plataforma terrestre no distrito de Minqin, Província de Gansu, marcando a primeira recuperação em terra de um propulsor de foguete de classe orbital realizada pela China.
A Orienspace, outra fabricante privada de foguetes, desenvolveu o maior, mais pesado e mais poderoso foguete de propelente sólido do mundo – o Gravity 1 – e já efetuou quatro lançamentos.
